海南沉香，又称琼脂、沉水香或水沉香，古时称为崖香或沈香，是特有树种白木香树脂液历经百年沉积凝结成香的自然奇观，堪称香木“舍利”，既是珍贵药材又是极品香料，自古以来享有盛誉，被公认为众香翘楚。
沉香中文学名为「琼脂」，「琼」即是海南岛，这说明海南沉香重要的历史地位。
海南沉香（图）
历史由来
历史上，沉香主要分布在海南岛和两广地区。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。宋代大文豪苏东坡谪居海南时写道：“海南多荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。”说的是当时海南居民以沉香交易换取生活所需，以及当地居民砍木采香的情景。
明代名医李时珍也在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下! 然据古籍记载，由于过量砍伐采挖，冠绝于天下的海南奇楠香在清代的后期几乎已绝枯。清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。
正宗海南沉香（图）
形态特征
海南沉香是沉香属当中较为有名的，其最明显的特点是香气甜美、浑厚。海南沉香当中黑油格品质较好，黑油格的基本色泽为黑褐色，若熏烧起来香气就变得非常醇美，沁人心脾，被称之为沉香中的绅士。海南沉香黑油格， 取材于海南岛五指山的沉香老树头芯材,东峒是五指山海拔最高的山峰,终年阳光充沛。海南黎语里,"格"是指木材的芯部。黑油格的基本色泽为黑褐色, 略有浅黄色相间，斑纹呈不规则片状或团状，毛孔为点状, 此一特点是无人可以伪造的。
黑油格大多是沉水料，其香味重而不浓，非常有凝聚性，与其深邃的外表相符，被称之为沉香中的绅士。
黑油格沉香,初闻起来香味温和纯正,较为明显, 烧之香气更为芳甜浑厚，黑油格的药用价较高。
分布地区
海南沉香，分布在崖县、保亭、陵水、昌江、白沙等县。沉香有生结、虫结之分。生结是因人砍伐香树的曲干树枝，承雨露，香凌而成。虫结是因虫食而结的香。不管生结虫结，都是珍品。古代的岭南官员进朝廷进贡，多以此做贡品。
海南沉香在今天已经难以得到。儋州市那大镇武后村的一颗有二百年历史的白木香树，被列为稀有古树名木。但前不久，竟还有人为获沉香而去砍挖它两节小木桶般粗的主根。沉香，已经真正“寸香寸金”。
海南沉香（图）
沉香特色
海南沉香最动人的地方，是它的“沉”，蕴含沉静内敛的品质。也在于它的“香”，香而不艳，浓而不俗。入水即沉，映射的是它菁华积结的厚重内涵。落花飞雨之下，香气清氛之中，令人沉静若水，是它物华天宝的魅力一瞬。自汉以来，沉香就是历代文人墨客、才子佳人竞相咏叹的钟灵粹珍。当代著名作家伍立杨先生赞美说，品读一篇篇香文雅集，如沐写在纸上的文字的沉香。
在两宋时期，文人雅士即把“插花、挂画、斗茶、品香”，视为修身养性的四般雅事，也由此反映了彼时沉香对文化的影响。
收藏价值
海南沉香一般要十至三十年才能产香。由于产香年限较长，如此大重量的沉香不可多得，令鉴宝专家惊奇不已。据报道，2014年，整个沉香市场交易量超过了千亿元，2015年更甚，大量资金从其他投资收藏市场转移到沉香市场中来，沉香投资收藏的热度甚至超过了古玩字画等。
海南沉香佛珠（图）
药用价值
沉香的药用价值 ,中医大夫用沉香组方治疗病症，沉香对於强化心脏及神经具有疗效，知名的良药“救心”中就含有沉香。沉香能帮助睡眠、养颜美容、消胀气、排宿便、去油脂，有很好的提阳功效。沉香主治：呕吐呃逆，心腹痛，大肠气滞，腰膝虚冷，胸膈痞塞，气喘等，其中黑油格的药用价值最高。
扩展阅读
沉香的学名叫琼脂，琼即海南，说明以前最好的沉香产自海南岛。海南省沉香研究专家、兴隆药研所陈伟平教授说，我国沉香产量仅药用都远远不能满足，可以说是有价无货。长期以来由于遭遇人工乱采滥伐，海南沉香濒临灭种的危险，1987年被列为国家珍稀濒危三级保护植物，1999年又被国务院批准为国家二级重要保护野生植物。世界粮农组织也已将其列入世界濒危植物，受国际贸易公约保护。
在中国曾发现的沉香属树种有3种，分别为Aquilaria grandiflora、Aquilaria yunnanensis及Aquilaria sinensis，其中国际学者指出中国海南沉香属(Aquilaria grandiflora)树种所结出的沉香为全世界四种高质量沉香的来源之一。
宋代文献中并表明海南岛黎母山所产沉香是天下第一，这也与近代国际沉香研究学者Ng等人的研究调查不谋而合。
海南沉香的香味特征是「清」，海南沉香的香韵如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之香气 ，有些海南沉香带有清雅的花香，有些则带有另人愉悦的果香与蜜香，带有花香者味道非常清雅，带有果香与蜜香者味道清甜而讨喜，因此各有特色；野生海南沉香有「久煎不焦」的香味特质 。
