海南东山羊主产于海南万宁的东山岭，所以被当地人简称为“东山羊”。东山羊以优质的羊肉而闻名岛内外，它与嘉积鸭、和乐蟹、文昌鸡被人们并称为海南四大名菜。2009年，海南东山羊被海南省农业厅列入第一批畜禽遗传资源保护品种名录，目前在海南全省均有养殖，尤以万宁市的最为正宗。
1936年12月，宋子文省亲文昌，在海口琼南酒店的宴席上有东山羊作为八道主菜之一。后来，便有传说称他在民国时期经常派员来琼押运东山羊等美食特产送到南京总统府，也有说是蒋介石每年派员，还将东山羊列入总统府膳单。
2001年，东山羊曾进入人民大会堂成为国宴。
2018年2月12日，原中华人民共和国农业部正式批准对“万宁东山羊”实施农产品地理标志登记保护。
东山羊的传说
相传古时候，住在东山岭附近东山村的一名叫李钟的青年农民，有一天他上山狩猎时，发现一只雄鹰嘴里叼着，一只刚出生不久的小羊羔停落在石头上。眼看小羊羔就要厄运临身，他急忙拉起手中的弓箭，朝雄鹰射去，箭从鹰腿边划过后，雄鹰丢下小羊羔，惊飞而去……而后，李钟把受伤的小羊羔抱回家里面，经常向人讨买一些人乳来哺养它。
待它断奶后，每次李钟上山守猎时，都顺便带小羊一起到山上去，让它自由运动、自由采食，有时也会亲自采摘一些鹧鸪茶茶叶给它补充营养。(当地盛传此茶茶叶香洌可口，可助消化和清热解毒)就这样，经年累月，小羊在村民的精心照料下，茁壮成长，毛色变得乌黑亮泽、健壮膘肥，灵巧温顺。有天夜里，他在睡梦中梦到自己行走在东山岭上，突然看见满山片地都是自由活蹦乱跳的山羊，群羊中有一只他认得，就是他以前从鹰爪下救回来的那只小羊羔。"咩……咩……"只见小羊走到了他面前，用前双腿在他面前跪下:咩……咩……咩……小羊羔朝李钟叫了三声后，突然在他面前消失了。
随后，和它一起的那些羊群也跟着消失无踪影……，"哎呀!"他从睡梦中惊醒了过来。天亮后，他郁闷地向母亲细诉了昨晚梦中发生的一切，母亲听了后，微笑地对他说："儿啊！这是吉事，古人语，羊素有跪乳之恩，懂得知恩图报!小羊羔跪在你面前表示它感恩你救了它，满山的山羊好像是它带给你的图报啊!照此梦兆，你应该在山上牧羊，往后可能会飞黄腾达"。听了母亲这番话后，从此，李钟一改故辙不再狩猎，一年四季只身在山上以牧羊为生，由于李钟的勤奋善养加上岭上林茂、泉甘、茶香、石多与气候宜羊，所以由他牧养出的山羊个个健壮膘肥，味道皆美，远近闻名。
当时有位主管宫廷膳菜的官史，派差人来海南收集皇宫膳菜时，路过万宁慕名品尝了他牧养的山羊后，对它赞不绝口！称其："汤汁乳白、气味芳香、皮薄肉嫩无膻味、肥而不腻、味道鲜美"。并把此山羊列入皇家"贡品"膳单。因李钟牧养山羊源自于东山岭上，人们把它称之为"东山羊"。
菜品特色
东山羊自宋朝以来就已享有盛名，并曾被列为“贡品”，是海南四大名菜之一，《海南之最》等书籍称，东山羊饲养繁殖始于明代，饮崖间泉水，息于岩峒中。
据传早在宋代，海南东山羊就列为皇室贡品，民国时代，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。
东山羊鲜肉肉质鲜红有光泽，致密有弹性，皮薄呈灰白色，脂肪呈淡黄色，具有新鲜羊肉固有的气味，无异味。经传统方法烹饪后，肉嫩汤白，肥而不腻，味香且无膻味。
用东山羊烹制的佳肴，有红焖东山羊、清汤东山羊等，各具特色，皆是难得的美味。红焖东山羊色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。
还有东山羊肉鲜美的奥秘东山羊生活在东山岭。当地盛产一种叫鹧鸪茶的野生植物，用这种植物制成的茶清香淳厚，是海南的名茶。东山羊就是长期食用鹧鸪茶的叶子，所以肉质才鲜嫩而没有膻味。
功效与作用
东山羊皮薄脯厚，肉嫩香甜，没有膻味，营养价值很高。如羊奶、羊血、羊肠衣、胎盘等不仅味道鲜美，被列为席上佳肴，常吃具有温中暖下、益气补肾、治暑渴、止呃逆的有保健功效。
现状：
万宁东山羊是海南四大名菜之一。但是目前因为产量小，市场供不应求，很多餐馆都是挂羊头卖狗肉。为了让更多的客人能够吃上万宁东山羊，万宁启动东山羊产业综合开发工程。所以各位朋友要品尝到正宗的东山羊也是需要有人推荐。
